SafeMoon-schandaal eindigt met 8 jaar gevangenisstraf voor voormalig CEO

Voormalig SafeMoon-CEO Braden John Karony is door een federale rechtbank in Brooklyn veroordeeld tot een gevangenisstraf van 100 maanden wegens samenzwering tot effectenfraude, internetfraude en witwassen. Een federale jury gevonden Karony werd in mei 2025 schuldig bevonden na een proces van drie weken voor zijn rol in het oplichting van investeerders in de digitale valuta SafeMoon. 

Rechter Eric Komitee heeft Karony ook bevolen om ongeveer 7.5 miljoen dollar te verbeuren, waarbij de hoogte van de aanvullende schadevergoeding aan de slachtoffers tijdens een latere zitting zal worden vastgesteld.

Het Openbaar Ministerie van het Oostelijk District van New York maakte dinsdag de veroordeling bekend. De aanklagers verklaarden dat Karony investeerdersgelden gebruikte om villa's, sportwagens en op maat gemaakte trucks te kopen, terwijl hij investeerders loog over waar hun geld voor gebruikt zou worden.

Wat was SafeMoon en hoe werkte het?

Veilige Maan gelanceerd In maart 2021 werd de token gelanceerd als een digitaal activum door SafeMoon LLC op een openbare blockchain. De token trok snel de aandacht en groeide in de maanden na de lancering uit tot miljoenen houders met een marktkapitalisatie van meer dan 8 miljard dollar.

Het SafeMoon smart contract bevatte een unieke transactiebelasting van 10% die automatisch werd toegepast op elke overdracht. Wanneer een houder 10 SafeMoon-tokens overdroeg aan een andere gebruiker, werd 1 token automatisch ingehouden als belasting, terwijl de resterende 9 tokens naar de ontvanger gingen.

Volgens het marketingmateriaal dat aan investeerders werd verstrekt, werd de belasting van 10% in twee gelijke delen gesplitst. De eerste 5% zou naar rato worden "teruggegeven" aan alle SafeMoon-houders, waardoor het totale aantal tokens dat elke investeerder bezit automatisch zou toenemen. De tweede 5% zou worden gestort in speciaal daarvoor bestemde SafeMoon-liquiditeitspools.

Liquiditeitspools zijn slimme contracten die paren van tokens aanhouden om de handel te vergemakkelijken. Grotere liquiditeitspools betekenen over het algemeen stabielere prijzen en een eenvoudigere handel voor tokenhouders. SafeMoon bracht deze pools op de markt als "vergrendeld", wat inhield dat ontwikkelaars en insiders geen toegang hadden tot de fondsen en deze niet konden opnemen.

Hoe heeft Karony de investeerders van SafeMoon opgelicht?

Karony en zijn medeplichtigen hebben investeerders op verschillende manieren onjuiste informatie verschaft over de werking van SafeMoon. Ze beweerden dat de liquiditeitspools "vergrendeld" waren en automatisch in omvang zouden toenemen vanwege de transactiebelasting van 10%. 

Ze vertelden investeerders ook dat vergrendelde liquiditeitspools ontwikkelaars ervan weerhielden een "rug pull" uit te voeren, een vorm van cryptofraude waarbij projectmakers plotseling alle liquiditeit uit een project terugtrekken, waardoor investeerders met waardeloze tokens achterblijven.

Een 'rug pull' is een van de meest schadelijke vormen van oplichting in gedecentraliseerde financiën. Wanneer liquiditeit uit een pool wordt onttrokken, kunnen tokenhouders hun activa niet tegen redelijke prijzen verkopen, waardoor ze vaak hun volledige investering verliezen. SafeMoon beloofde in zijn marketing specifiek bescherming tegen dit scenario.

Ontdek veelbelovende projecten...

Veelbelovende projecten...

(Advertentie)

Artikel gaat verder...

Bijkomende onjuiste beweringen waren onder meer dat tokens in de liquiditeitspool alleen voor beperkte zakelijke doeleinden zouden worden gebruikt en niet voor persoonlijk gewin, dat ontwikkelaars handmatig tokenparen aan de pool zouden toevoegen wanneer transacties plaatsvonden op gecentraliseerde beurzen, en dat het ontwikkelingsteam geen SafeMoon-tokens bezat of verhandelde voor persoonlijk voordeel.

De werkelijkheid achter de fraude

In werkelijkheid behielden Karony en zijn medeplichtigen toegang tot de liquiditeitspools van SafeMoon en sluisden ze opzettelijk miljoenen dollars aan tokens door voor persoonlijk gebruik. Ondanks publieke ontkenningen kochten en verkochten ze herhaaldelijk SafeMoon-tokens, soms tegen de hoogste marktprijzen, waarmee ze miljoenen aan winst genereerden.

De verdachten gebruikten geavanceerde methoden om hun frauduleuze activiteiten te verbergen. Ze verplaatsten gestolen geld via talloze privé-cryptowalletadressen, maakten gebruik van complexe transactieroutering en gebruikten pseudonieme accounts op gecentraliseerde beurzen om het spoor van de illegale opbrengsten te verbergen.

Karony verwierf persoonlijk meer dan 9 miljoen dollar aan cryptovaluta via dit schema. Hij gebruikte dit geld om luxeartikelen te kopen, waaronder:

• Een huis van 2.2 miljoen dollar in Utah
• Aanvullende woonobjecten in Utah en Kansas
• Een Audi R8 sportwagen van $277,000
• Een tweede Audi R8
• Een Tesla-voertuig
• Aangepaste Ford F-550 en Jeep Gladiator pick-up trucks

De jury heeft als onderdeel van het vonnis de confiscatie van twee woonhuizen bevolen.

Wat zeiden de federale aanklagers over de zaak?

Openbaar aanklager Joseph Nocella verklaarde dat Karony "tegen investeerders uit alle lagen van de bevolking heeft gelogen, waaronder militaire veteranen en hardwerkende Amerikanen, en duizenden slachtoffers heeft opgelicht om villa's, sportwagens en op maat gemaakte trucks te kunnen kopen." Nocella benadrukte dat de straf aanzienlijke gevolgen heeft voor financiële misdrijven en dat zijn kantoor economische misdrijven die investeerders schade berokkenen en het vertrouwen in de digitale activamarkten ondermijnen, zal blijven vervolgen.

FBI-assistent-directeur James Barnacle merkte op dat Karony "misbruik heeft gemaakt van zijn positie als CEO" en "het vertrouwen van zijn investeerders heeft geschonden door meer dan negen miljoen dollar aan digitale activa van zijn bedrijf te stelen om zijn extravagante levensstijl te bekostigen". De FBI blijft zich inzetten voor de bestrijding van fraude op de markt voor digitale activa.

Harry Chavis, speciaal agent van de IRS Criminal Investigation, legde uit dat Karony "misbruik maakte van zijn toegang tot de liquiditeitspool van SafeMoon om miljoenen aan cryptovaluta te verduisteren en zich toe te eigenen" en complexe transacties gebruikte om de geldstromen te verbergen. Ondanks Karony's ingewikkelde plannen slaagden de speciale agenten van de IRS er echter in de financiële transacties te traceren.

Michael Alfonso, waarnemend speciaal agent van Homeland Security Investigations, omschreef de zaak als een onthulling van "het diepe verraad dat ten grondslag lag aan een plan dat misbruik maakte van de hoop en het vertrouwen van SafeMoon-investeerders" en meer dan een miljoen slachtoffers trof.

Wat is er gebeurd met Karony's medeplichtigen?

Thomas Smith, de voormalige chief technology officer van SafeMoon, bekende in februari 2025 schuld aan samenzwering tot het plegen van effectenfraude en internetfraude. Smith wacht momenteel op zijn veroordeling, waarvan de datum nog niet bekend is.

Kyle Nagy, die is geïdentificeerd als de maker van SafeMoon, is volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie nog steeds voortvluchtig. Er is geen informatie openbaar gemaakt over zijn verblijfplaats of pogingen om hem te arresteren.

Hoe verhoudt deze zaak zich tot andere veroordelingen voor cryptofraude?

Karony voegt zich bij een groeiende lijst van crypto-managers die zijn veroordeeld voor misdaden begaan tijdens de marktcyclus van 2021-2022, toen de participatie van particuliere beleggers in cryptomarkten een piek bereikte.

Voormalig FTX-CEO Sam Bankman-Fried zit momenteel een gevangenisstraf uit. 25 jaar gevangenisstraf Alex Mashinsky, voormalig CEO van Celsius, is veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf voor fraude in verband met de ineenstorting van zijn cryptobeurs en misbruik van klantgelden. Hij heeft klanten van zijn crypto-leenplatform opgelicht.

De aanklagers eisten aanvankelijk een gevangenisstraf van 12 jaar voor Karony, maar rechter Komitee legde hem uiteindelijk een straf van 100 maanden op. Na zijn gevangenisstraf zal Karony ook nog drie jaar onder toezicht staan. Tijdens een aparte zitting op 23 april zal worden bepaald hoeveel schadevergoeding Karony aan de slachtoffers moet betalen.

Conclusie

De SafeMoon-zaak laat zien dat federale aanklagers fraude in de digitale activamarkt met dezelfde vastberadenheid zullen vervolgen als traditionele financiële misdrijven. Karony werd veroordeeld voor samenzwering tot effectenfraude, internetfraude en witwassen van geld door onjuiste voorstellingen te geven over hoe beleggersgelden zouden worden gebruikt en beschermd. 

De gevangenisstraf van acht jaar, in combinatie met miljoenen aan verbeurdverklaringen en nog te voldoen schadevergoedingen, geeft een duidelijk signaal af over verantwoordingsplicht op de cryptomarkten. Met één medeplichtige die nog op zijn vonnis wacht en een andere die nog steeds voortvluchtig is, ontvouwt de vervolging van SafeMoon zich verder als onderdeel van bredere handhavingsinspanningen gericht op fraude uit de cryptomarktcyclus van 2021-2022.

Informatiebronnen

1. Persbericht van het kantoor van de Amerikaanse openbare aanklagers voor het oostelijke district van New York.CEO van digitaal activa-bedrijf SafeMoon veroordeeld tot 100 maanden gevangenisstraf voor cryptofraude van miljoenen dollars

2. Rapport van Business InsiderDe koersdaling van Dogecoin na de mislukte 'Doge Day' heeft cryptohandelaren ertoe aangezet om te zoeken naar een vervanger voor 's werelds populairste meme-token.

3. Persbericht van het Amerikaanse ministerie van JustitieSamuel Bankman-Fried veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf voor het orkestreren van meerdere frauduleuze plannen.

4. Rapport van CoinDeskVoormalig CEO van SafeMoon krijgt 8 jaar gevangenisstraf voor het oplichtten van investeerders